涙液は、涙腺より分泌されます。泣いた時などは多量に分泌されますが、それだけでなく、常時瞬きにより少量の涙液が分泌され、眼表面を潤わせています。
分泌された涙液は、まぶたの鼻側にある涙点から涙道に流れ出ます。涙道は涙小管、涙嚢、鼻涙管からなり、鼻腔の下方（下鼻道）に開放しています。

涙道は生理的に細くなっている部位や曲がっている部位があり、色々な原因でその部位が閉塞することがあります。閉塞すると、涙目（流涙症）や、目やに、見えづらい、目の周りがただれる、メガネが汚れるなどの症状がでます。涙嚢に炎症を起こると、目の内側が赤くなり、腫れ、強い痛みが出ます。(急性涙嚢炎)